归家的时候，家门口意外地没有周老狗的身影。
以往周羊下工回家，都能看到对方在门口斗锄头，这回却不知道他到了何处去。
周羊走过门楼过道，便看到柴房烟囱里喷出一股白烟。
许是柴屋里的黄哨子听着了什么动静，她半个身子探出柴房，看着过道口的周羊，肥白的脸上忽然挤出笑容，但她也未言语，等着周羊先开口。
“娘，我周羊。
“今天下工下得早，就提前回来了。”
周羊自知如何应对这样情形，首先开口出声。
黄哨子脸上的笑容更真切了几分。
往常时候，她对周羊总是疾言厉色，今下却转换了态度——周羊猜测，应是自己早上与她的一番争论起了效果。
“爹和两个哥哥呢，他们去哪了？”周羊看了看四下，又向黄哨子询问道。
“去田里锄草了，娘这便要烧水给他们送去。
“我的儿，你晚饭想吃些什么？娘给你做。”黄哨子和蔼可亲地回应着，她眼神慈爱地看着周羊，分明就是一个疼爱孩儿的母亲形象。
可周羊看过她从前是甚么模样，又见她一夕之间就能转变成这副形象，便只觉得惧惮，却不会在这份‘母爱’中沉溺一丝。
他摇了摇头，道：“我不好吃嘴，我那两个哥哥想吃什么，娘先紧着他们。
“我跟着吃些就是。”
周家人的食谱甚为简单，每天都是那几样食物。
是以，哪怕周羊今下给黄哨子提出要求，她也大概率做不出来。
反而周羊极可能因为自己提的要求‘出格’，落入险境。
“阿羊真是个好孩子啊，比你那两个哥哥好……”黄哨子一双绿豆眼直溜溜地盯着周羊，她嘴里喃喃低语，慢慢退回到柴屋内。
周羊转而走进自己的卧房中，回身插好门栓。
他暂未有其他动作，只是守在门边，听着院子里静了一阵，随后响起黄哨子把水倒进陶壶里的声音，再过不多时，便听到黄哨子的脚步声渐渐远去，出离了院子。
这时候，周羊出门在院里转了一圈，去茅房如厕，彻底确认家中无人，才稍稍放心。
黄哨子确是去给周老狗他们送水去了。
官村里人不像人，但村民日常生产生活，却又和那些真正的农户百姓似无差别。
男耕女织，日出而作，日落而息。
周羊从周家人平常交谈里，亦知自家有七八亩的田地。
他们说这些田地在‘南地’有三四亩，‘北地’有三亩多。
不论南地北地，都在村子外头。
是以周羊从未见过自家的田地。
他不能离开村子。
周羊也曾隐晦地与周父提过，自己想去田里给他帮忙干活。
但周老狗对此事讳莫如深，严辞拒绝了他，当时还告诫他说：“村外头很危险，你就呆在村里，不要瞎跑。”
于周羊而言，危险恐怖来自官村本身。
脱离官村，他才算逃出生天，鱼游入海。
那周老狗所说‘村外头的危险’，又会是什么？
什么东西会让这些鬼觉得危险？
这是周老狗编出来的瞎话，就为了搪塞他出村的请求，还是村外面真有什么对鬼而言都危险的事情，在时刻发生？
周羊慢慢吐出一口气，念头开始发散：
“《赊刀账》上指明，我习得的鬼呼吸，今下处于‘正念锁’的第一层。
“正念锁……阿福先前也提到过。
“看这个名字，我之所以能很快关住胳膊上的鬼之口，其实是因为我的正念强度？
“以心念调整鬼之口的呼吸频率，随意开关鬼之口，就是‘正念锁’的运用么……”
心下斟酌着，周羊取出了怀中的那一沓纸铜钱。
这沓纸钱比周羊往日所得要厚了一倍还多，不知阿福此后是就要依这个标准来给他开工钱，还是因为他初次练习鬼呼吸消耗太大，所以阿福才多给了一些纸钱？
周羊矮身下去，从床底拖出一个破旧的抽屉盒。
抽屉盒里，纸钱一捆捆一扎扎码放得整整齐齐。
“一两纸钱能换半斤脂膏，我现在有两斤四两多的纸钱，能换十二斤脂膏。
“阿福说过，像我这样的体格，在开示礼上至少需消耗三十斤脂膏。
“距开示礼只有十三天了，得多搞些纸钱。
“不只是开示礼上或会用到，练习鬼呼吸也会消耗纸钱。”
脂膏，即是官村的特产。
此物与猪油类似，遇冷后会凝结成白色油脂。
然而脂膏与普通猪油必定天差地别，周羊虽说不上来它们具体有何区别，但凭着他一个正常人的直觉，犹能对气味、外形都极相似的脂膏与猪油作出分辨，可见二者从本质上就不一样。
且官村村民每日两餐都离不开脂膏。
今天周羊亲眼见到了阿福用皂角洗刷他那张人皮，对脂膏在开示礼上的作用，也有了大概的想法：
“鞣制人皮。
“官村人大概会在开示礼上，用‘油鞣法’来鞣制参与开示礼的活人皮。
“人脱了皮，必不能活。
“但阿福那样的‘东西’，即便脱下人皮，看样子仍然保留了自我的意识。
“如果我逃不脱开示礼，准备好脂膏，设法让自己变得和阿福一样，也是一个保底选择了。
“唯有如此，或能向死而生。”
把今日工钱的一半放进抽屉盒中，周羊抱着抽屉盒在房中转了几圈，最终还是把抽屉盒推到了床下，只是更使劲地往里推了推。
他原本对这纸钱无甚在意，所以便随手拿个抽屉盒子，将其塞在床下。
如今知道纸钱对自己有用，自不会再随意对待这些纸钱。
——周家还有个周黑狗，旁的人周羊不担心，但这条黑狗，他总得提防着对方来自己屋里偷东西。
但他这间屋里，除了一张床，一张桌，屋角一口水缸外，别无他物，没甚么好藏东西的地方。
是以周羊准备把钱藏到别处去，只是今下暂且放在自己屋里。
此后，周羊在屋角落点燃剩下的那一两多纸钱。
纸钱燃烧起来的同时，他立刻鼓动了留存于皮肤之上的那一缕气息。
随着周羊心神鼓动这缕气息，他双臂上竞相生出蚁穴般的孔洞。
无数孔洞像是无数张漆黑之口，不断开合着，吞吃着空气里弥散的青烟！
那种疯狂膨胀的力量感随之充斥于周羊的肉壳之内！
他禁不住捏紧双拳——
双臂之上，青筋炸起，如小蛇蜿蜒。
继而有肌肉块垒从皮下拥挤而出，令周羊这副麻杆儿似的体魄，猝然间有了精悍的感觉。
而后，鬼之口吞吐呼吸，犹如鬼哭般的声音，在屋子里不断回响。
周羊感受着鬼之口吐出的诡异气息，内心倏忽闪过一个念头：“常大丰曾说，傀丝鬼韵，都是鬼吐出来的气……
“不知我胳膊上这些鬼之口吐出的气，与傀丝鬼韵是否相似？”
周羊脑海里，倏而闪过在大梁村对镜梳妆时，出现在镜中的那张傀丝之网。
那张网上的傀丝，横纵排布极有规律。
与他身外这些鬼吐出的气截然不同。
他并未深究，很快着眼于当下对‘鬼呼吸’的练习。
初次打开身上这些鬼之口时，周羊就隐有预感——
他或许做不到像阿福那样，令自己全身都长出‘鬼之口’。
但仅是在双臂上打开这些孔洞，也并非是他自身的极限。
达到‘五’的正念，让他可以尝试在身上打开更多的鬼之口。
他闭上双目，感受着满身鬼之口吐出的鬼之气，意念如水，顺着双腿流淌而下。
“嗡——”
一瞬间，他双腿上生出密密麻麻的漆黑小孔！
腿上新生的鬼之口狂乱呼吸，吐出来的鬼气，吹涨了周羊的裤腿。
随着周羊调整意念，新生的鬼之口调整着，须臾和他的呼吸节奏保持统一。
他的意念继续流转，胸腹间亦开始生出密密麻麻的鬼之口！
至于此时，周羊亦感受到了正念的极限。
他睁开双眼，感受着力量在体内蓄积。
所有长出鬼之口的部位，都渐有肌肉膨出。
这时，周羊再注目向《赊刀账》——
在他能力那一栏中，‘鬼之呼吸’这一项更生变化。
“鬼之呼吸：正念锁（三层）。”
“达到‘五’的正念，可以轻易把正念锁提升到第三层。
“如果我拼着意念耗竭强行尝试，应能把正念锁推到第四层。
“但这么做让我再没有余力做其他事情，实在危险，得不偿失。
“正念锁，一共是九层境界。
“九层之后，鬼之呼吸又会有什么新能力出现？”
周羊感应身外缭绕的阴冷鬼气，他心念一转，左胳膊上的鬼之口尽皆关闭。
“鬼之口消耗的纸钱减少了……”周羊有些意外，他像是确认什么一般，又将右手臂上的鬼之口关锁大半。
随着身上的鬼之口愈来愈少，剩余鬼之口消耗的纸钱亦是愈来愈少！
直至最终，仅剩下周羊右掌心里的鬼之口时，周羊仅能感应到它对纸钱的微弱吸食。
但鬼之呼吸带来的力量，犹未减弱！